Im Jahr 1865 arbeiten der Landvermesser Tomás und sein Sohn Liam auf einer vom Atlantik umtosten irischen Halbinsel. Ihre Aufgabe: das vom Ordnance Survey initiierte Kartierungsprojekt Irlands voranzutreiben. Das Land trägt noch immer die Narben der verheerenden Hungerkatastrophe. Als Vater und Sohn eines regnerischen Herbsttages in einem kleinen Waldstück getrennt werden, erlebt Tomás bei seiner Rückkehr eine Art Erweckung. Er fasst den Entschluss, dass seine kartografische Arbeit mehr sein soll als bloße Vermessung – sie soll die Spuren der Tragödie festhalten und zum Dienst am irischen Kulturerbe werden. Von dieser Vision getrieben, stellt er das Familienleben radikal um und zieht mit den Seinen auf dieses uralte Land. Maggie O'Farrell verwebt in ihrem Roman mehrere Erzählstränge: eine irische Familie und das Schicksal ihrer Kinder, ein von Geheimnissen durchzogenes Land mit seinen übereinanderliegenden Geschichten, einen uralten Hain und seine unsichtbaren Bewohner. Mit beeindruckender Erzählkunst verbindet sie diese Elemente zu einem ergreifenden Ganzen.