Während Kommandeur Mumm von der Stadtwache von Ankh-Morpork den gefährlichen Verbrecher Carcer verfolgt, kommt es zu einem folgenschweren Unfall. Auf dem Dach der Bibliothek werden Mumm und Carcer vom Blitz getroffen und dreissig Jahre in die Vergangenheit versetzt. Im alten Ankh-Morpork herrschen chaotische Zustände. Die Wache besteht aus korrupten Versagern, die ihre Aufgabe keineswegs darin sehen, dem Gesetz Genüge zu verschaffen und den Frieden zu wahren. Sie ist im Begriff, zum Spielball zweier politischer Lager zu werden. Sowohl die Anhänger des gegenwärtigen Patriziers, Lord Winder, als auch die seines Rivalen Schnappüber, von dem sich viele Bürger der Stadt Verbesserungen erhoffen, versuchen, die Wache für ihre Zwecke einzuspannen. Mumm, der schnell in die Gegenwart zurückkehren will, begreift: Er muss selbst dafür sorgen, dass in der Zukunft die ihm vertraute Stadt Ankh-Morpork entsteht. Und dazu muss er sich selbst, den jungen Sam Mumm, Obergefreiten der Nachtwache, erst einmal auf den richtigen Weg bringen ... - Scheibenweltroman.