En 1903, un poète de vingt ans, Franz Xaver Kappus, décide d'envoyer à Rainer Maria Rilke ses premiers essais poétiques accompagnés d'une lettre dans laquelle il lui avoue douter de sa vocation. Il ne pouvait espérer plus belle écoute et plus juste accueil à ses incertitudes. Pendant 5 ans, de 1903 à 1908, avec une extrême délicatesse, Rilke répondra régulièrement à ce jeune homme qu'il ne rencontrera jamais. Humble et magistral à la fois, Rilke aborde tous les grands sujets de l'existence : l'amour, la mort, Dieu, la solitude. Il dévoile également ses influences : l'écrivain danois Jacobsen, le sculpteur Rodin...