In den ersten Kapiteln war ich ein wenig enttäuscht, weil ich, wie bei den anderen Büchern des Autors, ein mehrere Jahrhunderte oder gar Jahrtausende umspannendes Werk erwartet hatte. Aber je weiter ich im Buch kam, desto klarer wurde mir, dass es in diesem Fall fast unmöglich gewesen wäre. In den 960 Seiten stecken so viele Informationen zur Geschichte Chinas, auch wenn „nur“ der Zeitraum von den Opiumkriegen bis zum Boxeraufstand behandelt wird. Eine direkte Folge dieser Entscheidung ist natürlich, dass hier nicht wie in den anderen Romanen diverse Generationen mehrerer Familien beschrieben werden, sondern die Protagonisten, die am Anfang als junge Menschen eingeführt werden, einen über das gesamte Buch hinweg begleiten. Diese Figuren sind sehr gut ausgewählt, da sie unterschiedliche Aspekte der chinesischen Geschichte beleuchten. Wir lernen Bauern, Soldaten, Regierungsbeamte und einen Eunuchen am Kaiserhof kennen, folgen aber auch dem Leben und Wirken britischer Händler und Missionare. Dadurch werden die Spannungen zwischen Großbritannien und China von beiden Seiten beleuchtet und dem Leser wird klar, dass die Rolle der Kolonialmächte wirklich keine ruhmreiche ist. Ich mochte die einzelnen Handlungsstränge und die Art, wie der Autor sie miteinander verwoben hat. Dieses Buch ist eine klare Leseempfehlung für jeden, der historische Romane mag und sich mit China als Nation auseinandersetzen will.