Poes Frühwerk ist beeinflußt von George Gordon Byron sowie von Autoren der deutschen Romantik, wie beispielsweise E. T. A. Hoffmann und Friedrich de La Motte Fouqué. Später wurde er unter anderem von Charles Dickens und Fürst Hermann von Pückler-Muskau beeinflußt. Zu seinen stilprägenden Erzählungen gehören die Kurzgeschichte »Der Untergang des Hauses Usher«, die als Beispielwerk der Schwarzen Romantik gilt. Mit »Der Doppelmord in der Rue Morgue« gilt Poe als einer der Erfinder der Detektivgeschichte und des deduktiv arbeitenden Krimihelden, der seine Fälle durch Logik und Kombinationsgabe löst. Poes großes Sujet, das in vielen Geschichten immer wieder auftaucht, ist der Tod einer schönen Frau (Morella, Ligeia). Oft thematisiert wird die Vorstellung einer lebendig begrabenen Person (The Fall of the House of Usher, The Premature Burial, The Cask of Amontillado ). Vielfach erscheinen in Poes Geschichten Personen, die geradezu vom Wahn gepackt ihr eigenes Unglück provozieren oder trotz Kenntnis des sich anbahnenden Ungemachs scheinbar machtlos direkt in ihr Verderben laufen und sich darüber verzehren.