Anfangs wird das angenehme und entspannte Alltagsleben von Fran�ois Mouret und seiner Frau Marthe Mouret, geborene Rougon, geschildert. Fran�ois ist ein schwacher Charakter, dem es an Durchsetzungsverm�gen mangelt. Marthe leidet an einer noch nicht erkannten Geisteskrankheit. Sie haben drei Kinder. Ihr �ltester Sohn Octave, ein attraktiver, aber unf�higer junger Mann, der auf Frauen sehr anziehend wirkt, steht in den sp�teren Romanen Ein feines Haus und Das Paradies der Damen im Mittelpunkt. Daneben haben die Mourets den j�ngeren Sohn Serge und die geistig behinderte Tochter Desir�e.