Protagonistin des Romans ist die junge W�scherin Gervaise Macquart, die zu Beginn der Handlung von ihrem Liebhaber Auguste Lantier verlassen wird. Er nimmt ihr ganzes Geld mit und hinterl�sst als einziges Andenken die beiden gemeinsamen S�hne Claude und Etienne. Gervaise, eine tugendhafte und flei�ige, aber nunmehr bettelarme W�scherin, heiratet daraufhin den ehrbaren, aber recht lebenslustigen Zinkarbeiter Coupeau.