L'oeuvre de Manet contribua à l'apparition des mouvements d'avant-garde. Bien que de la même génération que Monet, Renoir et Sisley, il était pour eux un maître. La hardiesse de la peinture d'Edouard Manet, son indépendance vis-à-vis des canons académiques ouvrit de nouveaux horizons créatifs. Cet ouvrage comporte deux parties: la première se compose de l'admirable texte d'Emile Zola qui parle tant de l'ami que de l'artiste et la seconde, écrite par Natalia Brodskaïa, conservatrice au musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, est plus scientifique. La confrontation de ces deux approches laisse transparaître le modernisme d'Edouard Manet.