Jahrhundertelang ist das Imperium der Menschen gewachsen, und seine mächtigen Kaiser haben mit ihren Truppen alle umliegenden Länder unter Kontrolle gebracht. Doch jetzt regt sich Widerstand: Provinzen rebellieren und begehren gegen die Herrschaft der Menschen auf. Als die Häscher des Dunkels gnadenlos menschliche Siedlungen niederbrennen, entkommt das junge Mädchen Ariadne nur knapp mit Hilfe des mysteriösen Wanderers Dariush. Aber ihre Verfolger lassen sich nicht abschütteln, und Dariush beginnt zu ahnen, dass Ariadne das eigentliche Ziel des Angriffs war. Unterdessen reist Valeria, die Oberbefehlshaberin des imperialen Heeres, in die Hauptstadt. Auf Geheiß des neuen, jungen Imperators soll Valeria in die weit entfernte abtrünnige Provinz Heliopolis entsandt werden – doch damit spielen die Menschen den wahren Feinden ihrer Herrschaft nur in die Hände ...