In der Gegend von Darmstadt befindet sich die Grube Messel - ein weltbekannter Fundort von Fossilien. Eine Gruppe von Schülern bemüht sich eines Tages, dem Ölschiefer ein paar Abdrücke von Fischen und Reptilien zu entreißen. Ihre Suche ist auf eine ganz andere Art erfolgreich: Sie finden einen Roboter. Damit beginnt eine Serie gefährlicher Ereignisse, die in einen Wettlauf mit der Zeit und in Auseinandersetzungen mit Außerirdischen münden. Der Roboter entpuppt sich als der Diener und Wächter eines auf die Erde verbannten Diplomaten der Galaktischen Union. Wer im Besitz des Roboters ist, hat Zugang zu den Kosmischen Basaren, den Horten der Macht und des Reichtums der Galaxis.