Die Jahre 1918 - 1939, Jahre, in denen Deutschlands Verhängnis seinen Anfang nahm, spiegeln sich im Leben Karl Kempowskis aus Rostock, seiner aus Wandsbek stammenden Frau Grethe, ihren Kindern, ihren Familien und Freunden wider. Die mit grosser Genauigkeit im Detail, mit Humor und leichter Ironie verfasste Chronik bringt Begegnungen mit vielerlei Menschen aus der Arbeiterschaft, dem Kleinbürgertum und dem Besitzbürgertum. In einer Fülle von Episoden zeichnet der Autor deren Alltagswelt in den mehr elenden als goldenen 20er Jahren und zu Beginn des Dritten Reiches.