An Bord des Dampfers Aquitaine befinden sich zwei hübsche Frauen, ein krankes Kleinkind, lebenslustige Leutnants und dreihundert Arbeiter aus Annam, die an der Ruhr sterben wie die Fliegen. Es gibt Affären, Flirts und Feindschaften. Das alles beobachtet Schiffsarzt Dr. Donadieu, raucht seine Opiumpfeife und wahrt Abstand. Doch als der junge Huret in die Katastrophe treibt, spielt Dr. Donadieu Schicksal.