Nikolaj Gogol (1809–1852) hatte zunächst mit ländlichen Erzählungen und Geschichten über Kosaken Erfolg. Mit seiner Übersiedlung nach St. Petersburg änderte sich der Charakter seiner Stoffe grundlegend. Das großstädtische Leben rückte nun in den Mittelpunkt, das er in einer Reihe phantastisch verfremdeter Erzählungen schilderte. Neben den beiden Novellen »Der Newskij Prospekt« und »Der Mantel« enthält der Band noch die umfangreiche Erzählung »Das Porträt«.