هانا آرنت کتاب حاضر را در شناخت تفکر متاخر هایدگر همان‌قدر مهم می‌دانست که «هستی و زمان» را برای آشنایی با تفکر متقدم هایدگر مهم دانسته‌اند. به باور آرنت، این کتاب یگانه عرضه‌داشت فلسفه‌ی متاخر هایدگر به صورتی سیستماتیک است و در ضمن شاید هیجان‌انگیزترین کتاب او. لیکن اگر این کتاب هیجانی برانگیزد، این هیجان خود از شگفتی و حیرت خواننده در برابر ادعاهایی از این دست خاستن می‌گیرد که «علم فکر نمی‌کند»، «میمون دست ندارد»، اگر نبود حضور امر حاضر «نه تنها موتورهای هواپیماها از کار می‌افتادند بلکه اصلا موتور هواپیمایی در میان نبود» و بالاخره، و عجیب‌تر از همه، این که «اندیشه‌انگیزترین امر در زمانه‌ی اندیشه‌انگیز ما آن است که ما هنوز اندیشه نمی‌کنیم». برای اثبات همین ادعاست که بدواً باید روشن شود که «چه باشد آنچه خوانندش تفکر؟»این کتاب در راه پاسخ دادن به این پرسش است.