Der Untertan, geschrieben von Heinrich Mann, dem Bruder von Thomas Mann, handelt von der Lebensgeschiche des Diederich Heßling, einem feigen Mitläufer und Konformisten der seinen Einfluss und Macht als Tyrann gegen Schwächere auslebt. Er ist jedoch selber Untertan des Systems, und ordnet sich freudig höheren politischen Gewalten unter. Heßling widerspiegelt ein bestimmter Typ Mensch in der Gesellschaft des deutschen Kaiserreichs. Er ist obrigkeitshörig, feige und ohne Zivilcourage. Heinrich Mann erzählt mit ironischer Distanz Heßlings Lebensgeschichte von dessen Kindheit bis hin zur Sicherung seiner Stellung in der wilhelminischen Gesellschaft. Er wird dargestellt als unsicherer junger Mann, Student, Mitglied einer schlagenden Studentenverbindung, Stammtischagitator, Fabrikbesitzer, Kontrahent des Proletariats, Beherrscher der Familie, lokalpolitischer Intrigant und Verehrer des deutschen Kaisers Wilhelm II. Heßling identifiziert sich mit den Weltmachtambitionen der radikalen Nationalisten, die den kommenden Weltkrieg herbeiwünschen.Heinrich Manns "Untertan" gehört zurecht zu den Klassikern der Weltliteratur und hat es geschafft, mit seinem zugleich zeitlosen als auch zeitnahen Inhalt, den Blick von so manchem Leser zu schärfen.