Der Gartenpavillon der Familie Summerhayes am Fluß, das "Winterhaus", ist ein Ort der Zuflucht für drei Freundinnen: die idealistische, kluge Robin, die schöne und ehrgeizige Maia und die stille Vikarstocher Helen. Die Mädchen schwören, sich ein Leben lang alles anzuvertrauen, aber das Schicksal läßt sie ganz unterschiedliche Wege einschlagen. Robin verzichtet auf ihr Studium und geht nach London, um für die Armen zu arbeiten, und begegnet dort ihrer großen Liebe; Helen leidet mehr und mehr unter ihrem dominanten Vater; und Maia findet tatsächlich einen reichen Mann, doch ihre Ehe endet in einer Tragödie... Spannend und voller Wärme entfaltet die englische Bestsellerautorin Judith Lennox die Lebenswege dreier Frauen, die in einer turbulenten und rauhen Zeit ihre eigenen Ziele und ihre Freundschaft behaupten.