In einer Sprache, die in ihrer Lakonik Hemingway ebensoviel verdankt, wie in ihrer glanzvollen Rhetorik William Faulkner, erzählt der Autor die autobiographische Geschichte von zwei ungleich/gleichen Brüdern, die von ihrem Vater im Fliegenfischen unterwiesen werden. Ort ist der Westen von Montana, die Zeit: einige Sommertage im Jahre 1937.Was als versöhnlicher Abschluss der gemeinsam verbrachten Tage gedacht ist - der Ausflug der beiden Brüder mit dem Vater - , nimmt ein tragisches Ende, als einer der Brüder ermordet aufgefungen wird. Die Fragen nach Wissen und Nichtwissen, nach Helferkönnen und Nichthelferkönnen, kurz: die Fragen nach dem richtigen Leben durchziehen das Buch. Die Summe von Macleans Lebenserfahrung ist zugleich eine Summe der amerikanischen Literatur.