In den Jahren 1866 und 1867 h�ufen sich auf allen Weltmeeren r�tselhafte Schiffsungl�cke. Die Presse spekuliert, ein bislang unbekanntes Seeungeheuer oder aber ein Unterwasserfahrzeug mit au�erordentlicher mechanischer Kraft" habe die Schiffe zum Kentern gebracht. Der franz�sische Professor Pierre Aronnax, Autor eines Werkes �ber "Die Geheimnisse der Meerestiefen", vermutet einen gigantischen Narwal als Ursache. Wegen seiner Expertise als Meereskundler wird er gebeten, sich einer Expedition zur Kl�rung der Vorg�nge anzuschlie�en, und so sticht Arronax in Begleitung seines gleichm�tigen Dieners Conseil an Bord der Fregatte Abraham Lincoln in See.