Martin Geck behandelt die Musik von Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Schumann, Liszt, Wagner, Bruckner, Brahms und Mahler im ideengeschichtlichen Zusammenhang des 19. Jahrhunderts. Dabei werden die Traditionslinien von Bach bis zu den Komponisten der Romantik verdeutlicht, die Biographien spiegeln den gesellschaftlichen Wandel wider.