Ein gewaltiger Klassiker über die Schattenseiten der amerikanischen Gesellschaft Knoxville/Tennessee, Anfang der 50er-Jahre: In einem Slum am Ufer des Tennessee River lebt auf einem Hausboot Cornelius Suttree. Hier vegetieren die Außenseiter – in einer archaischen Welt, geprägt durch Armut und brutalen Überlebenskampf, wo der Tod alltäglich ist und allzu oft eine Kinderleiche im Wasser des Flusses treibt. Suttree säuft, hurt und prügelt sich, er beerdigt seinen Sohn, beerdigt Freunde und findet doch Zusammenhalt in der Gemeinschaft der Verlorenen. McCarthy begleitet Suttree durch ein Lebensjahrzehnt, in Episoden voller Schlamm und Verzweiflung, aber auch voller grandioser, menschlicher Komik.