Alla vigilia dell'esecuzione, Konradin von Hohenfels, condannato a morte per aver partecipato al complotto contro Hitler, scrive una lunga lettera all'amico di liceo Ans Schwarz, ebreo tedesco emigrato all'inizio della persecuzione nazista. Dopo L'amico ritrovato e Niente resurrezioni, per favore, Un anima vile viene a completare la «Trilogia del ritorno». La dolorosa confessione di un nazista che ha capito il proprio errore si trasforma così in una silenziosa, disperata ma impellente preghiera di perdono .