Als das Grauen die Wälder rund um den Scarlet Lake für sich beansprucht, verschwindet die achtzehnjährige Tessa in der Dunkelheit - und die verschlafene Kleinstadt erwacht in einem Albtraum. Morgan Dane, verwitwete Mom von drei Kindern und ehemalige Staatsanwältin, die kurz davorsteht, in ihren Beruf zurückzukehren, nimmt um Mitternacht einen Anruf entgegen -von Tessas verzweifelter Grandma. Stunden später zeigt die Stadt mit zitterndem Finger auf den Jungen von nebenan. Nick Zabrowski ist freundlich, aufrichtig - und plötzlich der Hauptverdächtige.Morgan ist überzeugt, dass er zu Unrecht beschuldigt wird. Sie kehrt den Ort, an dem sie gerade erst angefangen hat, den Rücken, wechselt zur Verteidigung und setzt ihren fragilen Neuanfang bei einem aussichtslosen Fall aufs Spiel. Um die Wahrheit ans Licht zu bringen, tut sie sich mit Lance Kruger zusammen. Der ehemalige Polizist ist Privatdetektiv geworden und trägt noch immer körperliche und seelische Narben. Gemeinsam verfolgen sie Tessas letzte Schritte durch Schilf und schattige Pfade, wo ein verkohlter Baum und eine verborgene Besessenheit von einem Motiv flüstern. In einer Stadt, in der sich Geheimnisse schneller verbreiten als Sonnenlicht und Gerechtigkeit einen Preis hat, muss Morgan einen unerbittlichen Staatsanwalt ausmanövrieren, eine Flutwelle an Gerüchten überstehen und einem Jäger entgegentreten, der die Dunkelheit für seinen Verbündeten hält. Die Uhr tickt, und der nächste Name, der in aller Munde sein wird, könnte ihrer sein.