La novela trata sobre los fútiles intentos de comunicarse con una inteligencia alienígena totalmente diferente a la humana, un gigantesco océano protoplasmáticoen un planeta de un sistema binario de estrellas, el cual se presume tiene vida y, posiblemente, inteligencia. Sin embargo, los intentos por descifrar la conducta del extraño océano solo resultan en la clasificación de los fenómenos que en él se observan. Cuando los investigadores intentan ser más agresivos en su exploración del océano, éste responde de forma inesperada...