Emerson zählt mit seinen feingeschliffenen Essays zu den einflussreichsten Philosophen überhaupt. Dabei sind Emersons Ideen so amerikanisch wie universell. Seine moderne Auffassung von Selbstständigkeit, starker und eigenständiger Persönlichkeit, Freiheit und Naturverbundenheit hat über Amerika hinaus immer wieder Philosophen wie auch Leser inspiriert und herausgefordert, ihr Leben in die eigenen Hände zu nehmen; die radikale Philosophie Nietzsches etwa wäre ohne Emerson undenkbar. Dass Emersons philosophische und persönliche Herausforderung bis heute Gültigkeit hat und auch gerne angenommen wird, liegt vor allem an seiner mächtigen, poetischen Prosa, die unter Philosophen Ihresgleichen sucht.