Ned Henry elige para su merecido descanso un verano en la Inglaterra victoriana de 1888, un paraíso para alguien que ha viajado incansablemente a través del tiempo en busca del «tocón del pájaro del obispo», esa misteriosa atrocidad estética imprescindible para cumplir el deseo de lady Schrapnell de reconstruir la catedral de Coventry en la segunda mitad del siglo XXI. Pero los hechos difícilmente se desarrollan según lo previsto y Henry se ve envuelto en un complejo enredo entre todo tipo de errores de interpretación y de juicio, en el seno de un mundo caótico donde la distancia más corta entre dos puntos no es necesariamente la línea recta, y en el que el verdadero secreto del universo reside precisamente en los pequeños detalles...