Mythen sind dem Wortsinn nach erst einmal Erzählungen. Die Menschen erzählen Geschichten, um sich abends am Lagerfeuer zu unterhalten, um ihrem Leben einen Halt zu geben, um eine Ordnung in das Chaos zu bringen, in dem die Welt sich zu befinden scheint. Mythische Erzählungen beginnen mit einem Anfang, aber nie mit „dem“ Anfang. Zu jeder Geschichte findet sich eine Vorgeschichte, zu der wiederum ein Erzähler eine weitere Vorgeschichte kundtut, den eingeweihten Zuhörern reichen häufig nur Andeutungen, um zu verstehen. Die Mythen gleichen häufig erzählten Bildern, welche die zum Teil tragischen Geschehnisse in der Welt umschreiben und erklären. Das ganze Spektrum der nordischen Mythen reicht jedoch von den allerältesten Opferriten, von denen wir durch die Archäologie erfahren, bis zu den Götter- und Heldensagen, die sich vor allem im Mittelalter herausbildeten und bis heute in immer neuen Gestaltungen nacherzählt werden. Eines ist dabei offensichtlich: Die Welt des Nordens mit ihren Mooren, Flüssen, Seen, Bergen und Wäldern, aber auch Grabhügeln, Hünengräbern und Burgruinen erscheint in diesen Mythen und Legenden von Anfang an viel geheimnisvoller, dunkler und schicksalsträchtiger als das klassische Altertum, das vor allem in der Mittelmeerregion beheimatet ist.