De Joods-Duitse Ziska is eind 1938 bijna elf jaar. Ternauwernood ontvlucht ze, samen met haar protestantse ouders, Berlijn. Ze gaan per trein naar Genua en vandaaruit per boot richting Shanghai, een van de weinige plaatsen waar Joden nog enigszins welkom zijn. Het leven voor het gezin Mangold is echter allesbehalve gemakkelijk in deze Chinese wereldstad vol armoede, ontberingen en uiteindelijk ook onderdrukking, maar Ziska slaat zich er dapper doorheen. In vier tijdsdelen wordt zij tot in 1947 gevolgd. Het kloeke boek is een alternatieve geschiedenis van dezelfde hoofdpersoon als in het debuut 'Liverpool Street' van deze auteur, waarin Ziska naar Engeland ontsnapte.