Italien zur Zeit der Renaissance. Francesca ist jung und schön und liebt den Kaufmann Marco del Bene. Ihr Glück scheint vollkommen, als ihr Vater der Ehe zustimmt und das junge Paar nach Florenz zieht. Unter der starken Hand der Medici hat sich die Stadt zur blühenden Handelsmetropole entwickelt. Marcos Geschäfte gehen gut. Aus der ganzen Welt kommen die Waren, und schon bald wächst in Francescas Garten ein Bäumchen aus dem fernen Kathai, mit dessen sauren gelben Früchten man noch nicht Rechtes anzufangen weiß.