Es war eine Katastrophe apokalyptischen Ausmaßes, als im April 1815 der indonesische Vulkan Tambora ausbrach. Die Tragweite des Ereignisses war Goethe nicht bewusst, doch er registrierte die klimatischen Veränderungen, die durch ihn ausgelöst wurden, genau. In einer Zeit, in der die Meteorologie noch in den Kinderschuhen steckte, beschäftigte sich Goethe interessiert mit Wetterereignissen, Wolkenformationen und dem Einsatz des Barometers zur Wetterprognose. Viele seiner Beobachtungen haben heute keinen Bestand mehr, andere dagegen waren richtig und vorausschauend.