Comme tous ceux de leur race, Fah-Laen et sa fiancee Mei-Hood vivent dans le ghetto des semi elfes de Cadanla. Fah-Laen est equarisseur a l'immense abattoir de la cite, un travail penible et physique qu'il pratique 15 heures par jour, chaque jour. Un matin, Meerok, le frere du regent Dunngov, se rend a l'abattoir, de la viande servie dans une auberge et a la table du regent serait empoissonnee. Il decrete alors la quarantaine et enferme Fah-Laen pour qu'il abatte toutes les betes infestees afin de limiter la contagion. Mais en quittant l'enclos il fait placer une barre pour empecher toute sortie, abandonnant Fah-Laen a une mort certaine. Le soir venu, des eclaireurs sont sauvagement massacres par des monstres horribles, des goules ! Lors du conseil du lendemain, on rapporte au regent d'inquietants mouvements au nord et la disparition d'eclaireurs. Dunngov demande alors a ses officiers d'armer les murs de la cite dans la plus grande discretion. Meme si la faille situee au nord de la ville est sensee les proteger d'une quelconque invasion, il convient d'etre prudent... A l'abattoir l'epidemie se repand et Mei-Hood demande a se faire enfermer avec Fah-Laen. Au nord, sur la faille du Nodrenn, d'inquietants vaisseaux accostent... Ce sont des goules avec a leur tete un troll des glaces qui transporte un reliquaire d'ou emane une voix d'outre-tombe leur ordonnant de marcher sur Cadanla. Une maree mouvante de goules affamees deferle alors sur la cite endormie... C'est un veritable carnage. Le regent reunit alors son conseil et ordonne de liberer les semi elfes, ce seront des bras en plus pour defendre la cite. La situation parait alors desesperee mais le malin Fah-Laen a un plan pour sauver la cite...