Une jeune Française, Ariane, est retrouvée noyée dans les eaux sombres du lac de Côme. Que faisait-elle dans les alentours du puissant Carlo Morandi, le " Condottiere " maître d'un empire financier mêlant télévision, haute-couture, publicité, football, dont la somptueuse propriété domine le lac, non loin du village où Mussolini fut abattu ? Fou de douleur, le père d'Ariane, directeur d'un quotidien parisien, envoie en Italie une intrépide journaliste américaine. A Parme, le juge Roberto Cocci, décidé à laver son pays de la corruption et du crime, a déjà commencé son enquête. Max Gallo poursuit ici son exploration, commencée avec La Fontaine des Innocents puis les Rois sans visage d'une société où la puissance et l'argent broient secrètement l'être humain, écrasant peu à peu toute résistance morale. Une ambitieuse fresque romanesque, passionnante comme un thriller, puissante et vraie comme du Balzac.