Dans l'auberge perdue au bord de la falaise, l'écrivain Saint-Preux achève de recueillir l'histoire rapportée par son vieil hôte malade et alité, sous le regard discret mais attentif des petites créatures elfiques qui peuplent les recoins de la vieille demeure. À l'époque où se déroulent les faits qu'il rapporte, en 1833, une inquiétante épidémie s'est répandue sur les côtes de cette partie de la Bretagne - dans la foulée semble-t-il du mystérieux retour au village d'Irena, la jeune fille que tout le monde avait crue morte. Ce qui semble donner raison à tous ceux qui évoquent une malédiction. Car une nuit, toute une congrégation de fantastiques créatures marines émerge des eaux, et entraîne dans son sillage la moitié des villageois. On ne les reverra jamais...