Wer unter einem Baum einen Blitzschlag überlebt, wird hundert Jahre alt, erzählt eine irische Legende. Atomforscher wiederum behaupten: Ungeheure Entladungen von Elektrizität können einen Menschen nicht nur zerstören, sondern auch verjüngen. Dominic Matei, siebzigjähriger Altphilologe aus der rumänischen Provinz, wird in der Osternacht 1938 vor dem Bahnhof von Bukarest vom Blitz getroffen, sein verkohlter Körper wird ins Krankenhaus gebracht. Entgegen allen Erwartungen aber bleibt Matei nicht bloß am Leben, sondern wird zusehends jünger – eine medizinische Sensation, die das Interesse verschiedenster Gruppen und Staatsmächte erregt. Der Roman Jugend ohne Jugend, in dem Mircea Eliade religiöse und volkstümliche Vorstellungen mit Forschungsergebnissen der Naturwissenschaft verbindet, wurde von Francis Ford Coppola mit Starbesetzung verfilmt (Der Hundertjährige).