Aix-en-Provence, 1885. Sommer in der Provence. Der Berufsanfänger Bernard Martin ist der einzige verfügbare Untersuchungsrichter, seine Kollegen haben Urlaub. Da wird in einem Steinbruch vor der Stadt die geheimnisvolle Solange Vernet erdrosselt aufgefunden. Unterstützt wird Martin bei diesem schwierigen Fall von Polizeiinspektor Albert Franc, einem Mann, dem er nicht ganz traut. Verdächtigt werden der Geliebte der Toten, der Engländer Charles Westerbury, und der aus Aix stammende, bisher erfolglose Maler Paul Cezanne. Franc drängt Martin, einen der beiden anzuklagen, aber der gewissenhafte Jurist hat Zweifel - zu Recht, wie sich zeigt.