Henri J.M. Nouwen, in Amerika lehrender holländischer Theologe und Psychologe, zieht sich für sieben Monate in das Trappistenkloster Genesee Abbey im Staat New York zurück. Er lebt dort nicht als Gast, sondern unterwirft sich der monastischen Disziplin, den Regeln des Schweigens, der Handarbeit, der Kontemplation, und unterstellt sich der geistlichen Führung des Abtes. In seinen Tagebuchnotizen hält er die geistlichen, geistigen und menschlichen Erfahrungen dieser Monate fest. Er tut dies mit großem Ernst, aber ohne Selbststilisierung, mit Offenheit, einer bemerkenswerten Fähigkeit zur Selbstkritik und nicht ohne Humor.