De l'invention (1839) à l'apparition de l'instantané (vers 1880), la photographie s'ouvre au monde, s'émerveille de voir au-delà des frontières naturelles, s'ingénie à devenir une mémoire familière. L'art de la composition, le raffinement des demi-teintes, la référence picturale, la recherche intuitive d'une signification des images, tout est déjà présent dans la photographie dite "primitive", mais selon les règles et les bases visuelles d'une époque.