In het voorjaar van 1973 kreeg Maarten 't Hart van zijn ouders te horen dat zijn vader nog maar ten hoogste een half jaar te leven had. De huisarts achtte het, in overleg met Maarten 't Hart, beter dat zijn vader, zolang hij nog gezond was, niet ingelicht zou worden. Dat betekende dat Maarten 't Hart alleen en in het geheim moest verwerken dat zijn vader spoedig zou sterven. In dit boek beschrijft hij dit proces en geeft hij tegelijkertijd een beel van zijn vader en van zijn grafmaker. Hoewel hier in feite sprake is van een autobiografisch werk heeft het boek toch een romanstructuur. "De aansprekers" is de roman van een vader en een zoon.