Questo romanzo è uno dei capolavori di Salgari. Protagonista è il guascone don Barrejo; adattatosi a gestire una taverna, dopo sei anni di vita ordinaria e banale sente che il suo posto non è fra i banchi di mescita del vino. L'occasione per cambiare gli è data dalla visita dei suoi vecchi compagni di imprese: il basco Mendoza e il bucaniere Buttafuoco. Il richiamo dell'avventura è irresistibile e i tre compari partono per proteggere Ines di Ventimeglia, figlia del Corsaro Rosso, dalle insidie del marchese di Montelimar il quale aspira a impadronirsi della ricchissima eredità di Ines. Dal Golfo del Messico all'Oceano Pacifico, Panama è il centro propulsore dell'azione che si svolge tra grandi bevute di aguardiente e assalti all'arma bianca, smargiassate e cruenti abbordaggi, imboscate e lotte con pericolosi animali selvatici nel romanzo che rappresenta la conclusione di un ciclo, il canto del cigno dell'umanità corsara.