In den malerischen Hochlanden von Schottland ist die Geschichte des Rothirschkalbs Rannoch angesiedelt, der mit einer ungewöhnlichen Fellzeichnung in Form eines weißen Eichenblattes auf der Stirn geboren wird. Laut einer Prophezeiung soll er die Freiheit für die zahlreichen Hirsche versprechen, welche derzeit vom tyrannischen, aber alternden Drail unterdrückt werden. Dessen erster Handlanger, der geweihlose, aber bissige Sgorr, manipuliert den nach und nach senil werdenden Drail zu seinen Gunsten. Beide wissen, dass allein der Gedanke an diese Prophezeiung für sie gefährlich ist. Noch in Rannochs Geburtsnacht wird sein Vater Brechin getötet, und er kommt in die Obhut der Hirschkuh Bracken, welche ihr zur gleichen Zeit geborenes Kalb bei der Geburt verloren hat. Während Bracken Rannoch wie ihr eigenes Kalb großzieht, lebt dessen wirkliche Mutter, Eloin, an Drails Seite, um keinen Verdacht zu hegen. Aber in all den Jahren lässt sie Drail trotz seines Drängens nicht an sich heran.Rannoch wächst als vaterloses Tier auf und wird zunächst Werkzeug des Widerstandes gegen die Draila, die brutal organisierte Herde, der Drail vorsteht. Durch Traditionsbrüche gelingt es ihm, länger als es ihm zusteht an der Macht zu bleiben, er kann jedoch nicht verhindern, dass der unheimliche Sgorr, der ein schreckliches Geheimnis hat, ihn absetzt und er sein Nachfolger wird.Mit seiner Bestimmung will sich Rannoch nicht abgeben, ihm ist es sogar zuwider, dieses Schicksal anzuerkennen. Dann jedoch wird er Zeuge, wie aus der Legende des Herrn und des Starbuck Wahrheit wird. Rannoch nimmt schließlich, nicht nur für seine Freunde, sondern für alle Hirsche Schottlands, den Kampf gegen Sgorr auf...