Eigentlich hätte die ledige Mutter Sally Jupp etwas mehr Dankbarkeit dafür zeigen sollen, daß sie die Stelle als Hausmädchen im Herrenhaus von Martingale bekommen hatte. Doch hinter ihrer Miene von Ergebenheit und Dienstbarkeit flackert so etwas wie Verachtung auf, die alle verwirrt. Eines Morgens wird Sally ermordet aufgefunden. Kommissar Adam Dalgliesh von Scottland Yard glaubt, daß der Täter im Familienkreis der maxies zu suchen ist. In der Sippe brodeln Haß und Eifernsucht.