Richter McKelva ist tot. Er war gütig, gerecht, und zu seiner Beerdigung kommen die angesehensten Familien der Stadt. Zwei Frauen nehmen die Kondolenzen entgegen: Faye, die junge Witwe, eine laute, egoistische Texanerin, die mit ihrer Sippschaft zu all der stillen Vornehmheit ringsum nicht so recht passen will. Und Laurel, die Töchter des Richters aus erster Ehe, für die dieser Abschied auf ungewöhnliche Weise zu einem Anfang werden wird...