München, 1866: Die junge Gertrud Schreiner verschlingt mit Begeisterung Romane von Jane Austen und den Brontes. Als sie das Angebot erhält, selbst Gouvernante in London zu werden, nimmt sie begeistert an, obwohl sie ihr liebevolles Elternhaus nur ungern verlässt. Im vornehmen Herrenhaus der Familie Norton erfährt Gertrud von dem mysteriösen Verschwinden ihrer charismatischen Vorgängerin Susan Connolly und nimmt gemeinsam mit dem politischen engagierten Lehrer Andrew Oakes die Suche nach ihr auf. Nun dringt Gertrud in die Abgründe des viktorianischen Englands vor und sieht sich mit Gefahren konfrontiert, auf die keine Lektüre sie vorbereitet hat.