Die 1839 von Ludwig Tieck (1773-1853) veröffentlichte Novelle erzählt die dramatische Geschichte der adligen Clara, die gegen den Willen ihres Vaters den angehenden Diplomaten Heinrich geheiratet hat. Um den Nachstellungen des Vaters zu entgehen, mietet sich das mittellose Paar in einem baufälligen Haus ein. Ihr Kontakt zur Außenwelt reisst ab, als sie die zur Wohnung führende Holztreppe im Winter verheizen. Die Lage scheint hoffnungslos, doch mit dem anbrechenden Frühjahr kommt es zu einer überraschenden Wendung für die Liebenden.