Mit seiner bahnbrechenden Abhandlung über die politische Ökonomie ebnete Adam Smith den Weg für den modernen Kapitalismus und vertrat die Ansicht, dass ein wirklich freier Markt – der durch den Wettbewerb beflügelt wird, aber wie von einer »unsichtbaren Hand« gelenkt wird – der Motor einer freien und produktiven Gesellschaft ist. Obwohl sie bereits 1776 veröffentlicht wurden, sind viele der von Adam Smith entwickelten Thesen zur ökonomischen Wissenschaft auch heute noch relevant. Mehr noch, sie bilden die grundlegende Basis für die klassische Wirtschaftstheorie.