Im Januar 2023 überquert ein junger Russe mitten in der Nacht die Grenze zu Norwegen. Nachdem er mit der Wagner-Gruppe in der Ukraine gekämpft hat, hofft er auf Asyl. Åsne Seierstad trifft ihn, um seine Geschichte zu erfahren. Dann will sie genauer wissen, wie die Menschen in Russland den Krieg und Putins Herrschaft erleben. Es gelingt ihr, durch das riesige Land zu reisen, nach Sibirien, wo die Armee ihre Soldaten rekrutiert, und in die Großstädte, wo viele den Krieg verdrängen. Sie trifft Fanatiker, Mitläufer und Oppositionelle, sie erlebt Angst und Lethargie, Mut und Verblendung. So findet sie den Stoff für das Panorama einer zerrissenen Gesellschaft, die es Putin möglich macht, unbeirrt an seinen Zielen festzuhalten.