Den lille gruppe af smålandske bønder er kommet om bord på briggen Charlotta, der skal føre dem over Atlanterhavet til New York. Undervejs oplever de mange plager som blandt andet stormvejr, søsyge og skørbug. "Bønder på havet" er anden del i Vilhelm Mobergs udvandrersaga. Vilhelm Moberg (1898-1973) var en svensk forfatter, der i dag er bedst kendt for sin serie om "Udvandrerne", der blev til i årene 1949-59. I Vilhelm Mobergs forfatterskab var det ofte den lille mand, der var helten, og historien blev fortrinsvis fremstillet fra folkets perspektiv, hvilket af samme grund gjorde ham til en meget folkekær forfatter. Han var i øvrigt udtalt republikaner og var en af Olof Palmes største kritikere fra venstrefløjen. I 1973 tog Vilhelm Moberg sit eget liv som følge af en langvarig depression.