Romanen handler om den velfærdsforsømte Mifti der efter sin alkoholiserede mors død bor i Berlin hos sine udknaldede søskende. Hun har droppet skolen og tilbringer dagen for nedrullede gardiner. Ligesom axolotl’en, den padde som hun bærer rundt på i en plasticpose, vågner hun først op når mørket sænker sig. Hun hænger ud på klubber der ikke er for børn, hun indtager alle de stoffer hun kan komme til, heroin inkluderet, og har sex med tilfældige taxachauffører, kvinder og mænd.Det nye Wunderkind har været genstand for en glubende medieinteresse. Hendes personlige historie var lige så ekstrem som romanens. 17 år og allerede forfatter til et teaterstykke og en film. Droppet ud af skolen som 14-årig. Datter af den kendte teatermand Carl Hegemann, som hun har delt adresse med i Berlin efter at hendes, vistnok alkoholiserede, mor døde.Mediernes hyldest varede cirka tre uger. Så blev det afsløret at der var flere sætninger i Axolotl Roadkill der var afskrift fra bloggeren Airen. Det blev begyndelsen til en heftig og ophidset debat hvor Hegemann på svimlende kort tid blev stødt ned fra den plads på litteraturens himmel som medierne netop havde tildelt hende, og endte på bunden af den litterære rangliste, anklaget for plagiat og gement litterært tyveri.Spørgsmålet er selvfølgelig hvad plagiatet betyder for bogens litterære værdi. Det er der delte meninger om blandt de tyske kritikere.