«Alto di statura con la pelle bianca, i lineamenti fini, aristocratici, con due occhi azzurri, dolci, e due baffi neri che ombreggiavano due labbra sorridenti.» È Yanez de Gomera, portoghese e amico inseparabile di Sandokan, la Tigre della Malesia. Yanez ha strappato Surama alla sanguinaria setta dei thugs e scoperto che la bellissima fanciulla proviene da una stirpe regale un tempo regnante nell'Assam. Il trono dell'Assam è ora occupato da Sindhia, un tiranno che non ha esitato ad assassinare il proprio fratello per sete di potere. Yanez allora, novello Ulisse, agisce d'astuzia, ma ciò non è sufficiente: tocca quindi a Sandokan e a Tremal-Naik correre in soccorso dell'amico attraversando la jungla con i suoi pericoli. I pirati di Sandokan, uniti ai guerrieri dell'Assam ancora fedeli alla memoria del padre di Surama, sbaragliano i soldati dell'usurpato re. Alla conquista di un impero è il romanzo che consacra Yanez a grande eroe salgariano, appena un passo dietro Sandokan.