Alessandro Manzoni, autore de "I promessi sposi", si cimentò anche nella stesura di due tragedie. Dopo "Il conte di Carmagnola", pubblicò l'"Adelchi" in cui si narrano le gesta del principe longobardo eponimo durante l'invasione da parte di Carlo Magno. Gli Italiani, schiacciati dal giogo dei Longobardi e su sollecitazione del Papa, chiamarono in aiuto i Franchi. Il giovane Adelchi, pur consapevole della sconfitta e dell'insensatezza di quella guerra, combatté seguendo fedelmente gli ordini del padre e al termine della stessa risultò essere, grazie alla sua pietà, il personaggio di maggior valore morale. L'intenzione principale dell'Autore era rappresentare la contrapposizione tra oppressori e oppressi, creando un parallelismo con la situazione degli Italiani a lui contemporanei. Poco adatta a una rappresentazione teatrale, con quest'opera Alessandro Manzoni rivoluzionò definitivamente gli stilemi della tragedia in Italia.