Wenn Trauer, Craftbier und ein Cowboy zusammenfinden Maisie Carter ist die jüngste von drei Schwestern und ein kreativer Freigeist, eigentlich Malerin und mit Plänen für eine Kunst-Galerie. Doch als ihr Vater stirbt, ist sein letzter Wunsch, dass die drei Töchter die Familienbrauerei „Three Chicks Brewery“ weiterführen. Maisie will sich vor ihren älteren Schwestern beweisen und plant, das Spitzenbier auf den Craftbier-Festivals in Colorado zu promoten. Für die Tour braucht sie Hilfe, und wer wäre besser als Hayes Taylor? Hayes ist Cowboy, betreibt eine Pferderanch und war der Ehemann von Maisies verstorbener bester Freundin. Seit ihrem Tod hat er sich zurückgezogen und will einfach nur auf seiner Ranch arbeiten. Doch als Maisie ihn um Hilfe bittet, zögert er nicht. Auf der gemeinsamen Tour folgen auf arbeitsintensive Tage lustvolle Nächte. Weder Maisie noch Hayes können ihre wachsende Anziehung leugnen. Das Herzstück und der wichtigste Grund für meine hohe Bewertung ist die Friends-to-Lovers-Dynamik. Stacey Kennedy schreibt sie wie eine Meisterin. Die Verbindung zwischen Maisie und Hayes ist keine oberflächliche Bekanntschaft, aus der plötzlich Liebe wird. Sie ist tief und gewachsen, durch geteilte Trauer sogar noch verwurzelter. Kennedy zeigt die vorsichtige, tastende Entwicklung von Freundschaft zu Romantik: keine Blitzverlieben-Momente, sondern subtile Verschiebungen. Ein Blick, der länger dauert. Ein Wort, das eine neue Bedeutung bekommt. Diese leise, langsame Entwicklung ist zutiefst berührend und viel realistischer als hektisch aufgebaute Romance-Beziehungen. Maisie ist eine wirklich gelungene Hauptfigur, ein kreativer Freigeist mit echter Substanz. Ihre künstlerische Perspektive gibt dem Buch eine besondere Note. Was ich besonders schätze, ist ihr Kampf um Anerkennung bei ihren älteren Schwestern und ihr Beweis, dass Kreativität und unternehmerischer Erfolg sich nicht ausschließen. Für alle Kreativen, die manchmal an ihrem Weg zweifeln, ist ihre Geschichte inspirierend. Ein besonders gelungener Aspekt ist Hayes' Trauerverarbeitung. Kennedy behandelt den Verlust seiner Ehefrau mit wirklichem Feingefühl, nichts wird überdramatisiert oder verharmlost. Wir sehen einen Mann, der sich in seine Ranch geflüchtet hat und Angst vor neuen Verbindungen hat, weil er sie wieder verlieren könnte. Was Kennedy besonders gut macht: Sie zeigt, dass Trauer und neue Liebe kein Widerspruch sind. Hayes muss seine verstorbene Frau nicht vergessen, um Maisie zu lieben. Diese Balance ist erzählerisch anspruchsvoll und wirklich gelungen. Das Setting ist clever gewählt. Der Roadtrip-Aspekt zwingt beide zur Forced Proximity, der Craftbier-Aspekt ist originell, und die Business-Ebene um die kleine Familienbrauerei, die mit den großen Playern mithalten will, gibt dem Buch zusätzliche Dimension. Auch die Schwestern-Dynamik der Three Chicks Brewery legt eine gute Basis für die kommenden Bände der Wild-Hearts-Reihe, in denen die anderen beiden Schwestern eigene Geschichten bekommen werden. Ein origineller Bonus: Ein kleiner Kriminalfall als Nebenhandlung gibt zusätzliche Würze, ohne die Hauptromance zu überschatten. Warum nicht die vollen 5 Sterne? Der Titel und Klappentext haben mich mehr Cowboy-Feeling erwarten lassen, klassische Ranch-Action und Western-Vibes. Ja, Hayes ist Cowboy mit Pferderanch, aber die klassischen Cowboy-Elemente kommen etwas kurz, das Setting ist eher „gemütliche Contemporary Romance“ als „Wilder Westen“. Wer hier Ranch-Immersion erwartet, könnte enttäuscht werden, wer sich hauptsächlich für die emotionale Friends-to-Lovers-Story interessiert, wird das Buch bestens finden. Auch das versprochene „spicy“ ist präsent, aber moderat, nicht extra hot. Mein Fazit: Ein wirklich schöner Reihenauftakt. Zart wachsende Friends-to-Lovers-Dynamik, sympathische Heldin, feinfühlige Trauerverarbeitung und originelles Setting machen das Buch empfehlenswert. Stacey Kennedy mit ihren über 30 Romanen ist definitiv eine Autorin, die man auf dem Radar haben sollte. Empfehlenswert für Fans warmherziger Contemporary Romance mit Small-Town-Charme wie Melanie Harlow, Lucy Score, Elsie Silver oder Susan Mallery. Für alle, die Slow-Burn und Friends-to-Lovers lieben, feinfühlige Trauerverarbeitung und Reihen mit Geschwister-Konstellationen (à la Bridgerton) schätzen. Eher nichts für dich, wenn du klassische Cowboy-Romance mit tiefer Ranch-Immersion und Western-Vibes erwartest oder auf sehr expliziten Spice à la Colleen Hoover oder Ana Huang aus bist. Auch nichts, wenn du Insta-Love bevorzugst.

A Wild Cowboy’s Heart hätte für mich eigentlich alles mitgebracht, was ich gerne lese: Cozy Small Town Romance, Cowboys und zwei Figuren, die durch einen gemeinsamen Verlust miteinander verbunden sind. Gerade die Grundidee rund um den Mord an seiner Ehefrau und ihrer besten Freundin hätte unglaublich viel emotionales Potenzial gehabt. Leider hatte ich beim Lesen aber ständig das Gefühl, dass genau an den falschen Stellen angesetzt wird. Anstatt die Geschichte wirklich in die Tiefe gehen zu lassen und die Beziehung der beiden glaubwürdig über ihre Trauer und Verletzlichkeit aufzubauen, passiert einfach permanent irgendetwas Neues. Ein Problem jagt das nächste und irgendwann wirkt es eher wie eine Aneinanderreihung dramatischer Ereignisse, statt wie eine emotional aufgebaute Liebesgeschichte. Dadurch blieb vieles für mich sehr oberflächlich. Die romantischen Entwicklungen kamen oft plötzlich und wirkten nicht wirklich verdient oder emotional aufgebaut. Gleichzeitig verhalten sich die Protagonisten stellenweise deutlich unreifer, als man es bei Mitte 20 beziehungsweise Anfang 30 erwarten würde. Auch manche Entscheidungen innerhalb der Handlung haben mich eher frustriert als emotional abgeholt. Gerade die spirituell angehauchten Elemente rund um Hellseherei und ähnliche Aspekte haben für mich überhaupt nicht in diese Geschichte gepasst und wirkten eher befremdlich als tiefgründig. Der Schreibstil selbst liest sich zwar grundsätzlich flüssig, hatte aber ebenfalls Eigenheiten, die mich irgendwann richtig aus dem Lesefluss gebracht haben. Und obwohl das Buch nur knapp 240 Seiten hat, musste ich mich tatsächlich ziemlich hindurchkämpfen. Am Ende bleibt für mich vor allem das Gefühl, dass hier unglaublich viel Potenzial vorhanden gewesen wäre – die Geschichte aber viel stärker funktioniert hätte, wenn sie sich auf ihre emotionalen Kernthemen konzentriert hätte, statt immer noch mehr Drama hinzufügen zu wollen.

Es ist mir zu amerikanisch: da kommen Mord, Diebstahl, Unternehmensgründung und die Verlobung quasi in einem Atemzug. Ich kann mich mit diesen Problemen zum Glück nur wenig identifizieren. Dazwischen ist es eher langweilig, sodass ich mich in der zweiten Hälfte beim Lesen auf die Dialoge konzentriert habe.

Es war eine süße und kurze Geschichte. Ich kann es absolut empfehlen!

Ein süßer Auftakt in eine neue Cowboy-Romance-Reihe mit einem charmanten Setting und zwei Protagonisten, die ich gern begleitet habe, auch wenn nicht alles ganz rund läuft. Maisie ist eine sehr sympathische, aber auch etwas chaotische Protagonistin. Sie wagt sich definitiv aus ihrer Komfortzone und will endlich zeigen, dass mehr in ihr steckt als kreative Ideen. Doch ich habe auch gemerkt, wie verletzt sie ist. Denn ihr Traum scheint geplatzt und absolut nicht mehr greifbar. Also ist sie die bestmögliche Unterstützung im Familienunternehmen. Hier will sie bei Craftbier-Festivals helfen die Brauerei erfolgreicher zu machen. Das bringt frischen Wind in die Story und bietet ein spannendes Setting. Hayes ist der typische zurückgezogene Protagonist mit gebrochenem Herzen. Er ist verschlossen, aber gleichzeitig so voller stiller Stärke. Die Verbindung zu Maisie entwickelt sich authentisch. Vom freundschaftlichen Vertrauen hin zur leidenschaftlichen Romanze. Der "Friends-to-Lovers"-Trope funktioniert hier gut, auch wenn der Weg manchmal etwas vorhersehbar ist. Die Autorin hat eine angenehme und lockere Erzählweise. Sie hat mit den Festivals eine tolle Kulisse geschaffen. Auch das Zusammenspiel von dem unerschütterlichen Optimismus und der grummeligen Zurückhaltung liest sich flüssig. Dennoch konnte mich das Buch nicht in Gänze abholen. Es ist aber definitiv ne süße Story für zwischendurch. Ich hätte mir bei dem Cover und dem Titel aber gern etwas mehr Cowboy - Romance gewünscht. Das lief so eher am Rande. Ein paar Szenen wirken für mich leider etwas flach, da hätte ich mir gern mehr Tiefe und Emotion gewünscht. Ich könnte mir dennoch vorstellen die Wild Heart Romance Reihe weiterzuverfolgen, um mehr von den Schwestern zu erfahren. Die haben mich nämlich neugierig auf sich gemacht.